Tartu, suuruselt teine linn Eestis, on Lõuna-Eesti suurim keskus ja ühtlasi oluliste riigimaanteede sõlmpunkt. Tartut läbivad Tallinn–Tartu–Luhamaa maantee (E263), Jõhvi–Tartu–Valga maantee, Piibe maantee ja siia jõuavad välja ka Viljandi ja Räpina maanteed ning teised lähedal asuvate linnade ja asulate ühendusteed. Tee Tartust Tallinnasse on 186, Pärnusse 170 ja Narva 182 km, sõit kestab alla 2,5 tunni.